1940年10月，国民党顽固派韩德勤部大举进攻苏中新四军，为了配合新四军在苏中的反摩擦斗争，八路军第五纵队立即南下，在涟水境内突破韩军盐河、废黄河防线，相继攻克佃湖、东沟、阜宁、盐城等地。在地方党组织的配合下，八路军分兵发动和组织群众，打击日伪势力，开辟了盐阜抗日根据地，普遍建立了县、区两级抗日民主政权。10月10日，成立了阜宁县抗日民主政府；10月15日，成立了盐城县抗日民主政府。伴随着八路军南下和盐阜抗日根据地开辟，射阳境域的抗日民主政权得到了建立、巩固和发展。
1942年4月射阳县建县前，以境内潮通港（约今黄沙港）为界，南北分属盐城县、阜宁县。1940年盐城、阜宁建县初，仍按旧制区划，盐城、阜宁县委、县政府向各区派出了民运工作队，逐步在各区建立了基层民主政权。此时，射阳河以南、黄沙港以北、串场河以东的大部分地区为阜宁县的第九区，区长路振华，这是射阳境内最早建立起的民主政权。
1941年7月，日伪对苏北、苏中根据地发动了规模空前的大“扫荡”，苏北、苏中军民奋起反击，至9月上旬，日伪的大“扫荡”以失败告终。虽然取得了反“扫荡”胜利，但盐阜地区的主要集镇和交通线仍被日伪占据，日伪兵力依然强大。由于盐城、阜宁两县县境比较大，加之日伪封锁、分割，造成组织对敌斗争的交通联络、统一指挥有所不便，盐阜区党委决定划大县为小县。盐城县黄沙港以南、斗龙港以北、串场河以东地区设立盐东县；阜宁、盐城两县串场河以东、射阳河以南、黄沙港以北地区设立一个县。
1941年11月7日，盐东县抗日民主政府成立，驻东海边泰和乡一带（今步凤镇东南）。是年底，盐阜区党委派陈克天(时任涟阜支队副支队长)到射阳境内进行敌情、社情调查，着手筹建抗日民主政府。1942年初，陈克天来到境内，邀请开明绅士商讨建县有关事宜，根据邹鲁山、唐东山等人提议，因射阳河横贯县境，古时亦有“射阳县”，决定沿用“射阳”县名。1942年4月21日，射阳县抗日民主政府在大顾庄（今阜宁县施庄镇境内）成立，陈克天任县长，下设民政、财经、文教、保安４个科。此时，日寇在县境内建有10多个据点，驻军800余人，另外还有国民党军队、汪伪“和平军”、土匪约8000人，日军与当地的伪军、土匪沆瀣一气，敌情复杂。为了开辟新区，在新四军三师一部分武装协助下，基本上是打一仗，开辟一块地方，建立一个基层民主政权，到1943年7月，全县建立7个区、83个乡抗日民主政权。县政府建立地方武装，配合主力部队作战，发展根据地经济和文化教育事业，使射阳县地方民主政权不断巩固和扩大。
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